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在中国古代有很多难以理解的习惯，比如说吃放的筷子不能插在饭上面，如果小孩子这样子做就会被打人责骂，因为这代表着给死者送饭。同样在许多寺庙会在池子或者井里养乌龟，这难道也是中国的传统习俗?

乌龟据说大禹的父亲，当时叫做鲧，是一只巨大的玄武。当时黄帝让他去治理洪水，他只知道将水堵住，结果洪水还是外泄失败了。于是在耗费巨大人力物力，最终没有治水成功被赐死。后来大禹三国家门而不入，最终治水成功，鲧化身的神武也就是乌龟重新受到人们的敬仰。古代寺庙是帝王出钱建设，所以很多寺庙也有黄帝的雕像，为了感觉大禹救灾井里养几只乌龟以此表达敬意。

还有另外一种说法是古代怕人向井里投毒，于是养乌龟来看水质是否有毒。少林寺经历过许多风雨，能够存留至今有百年历史，期间不少人想要加害少林寺庙。当年寺庙主持在水中养龟，更多是考虑僧人都是喝井水为生，如果被人投毒那么整个寺庙都有危险，于是放生了两只乌龟，外人以为是出家人慈悲为怀，实际上是为了看水质安全。

乌龟的寿命较长，并且以以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，亦食植物的茎叶。不同于养鱼，在井里不用担心鱼死后影响水质。如果乌龟突然死亡，那么所有人都不敢喝井水，这样子避免了被人毒害的可能。这就是古人的智慧，毕竟古代的水质监测技术很差，基本上只能依靠养鱼养乌龟来判断水质。